Auf dem 75. Genfer Auto-Salon im März 2005 wurde die dritte Generation des Mazda MX-5 vorgestellt. Zunächst war sie als Vorverkaufssondermodell 3rd Generation erhältlich, das ab Oktober 2005 verkauft wurde. Die reguläre Markteinführung fand Ende Januar 2006 statt. Dieses Modell basiert auf der Bodengruppe des Mazda RX-8 und wird mit zwei verschiedenen MRZ-Ottomotoren mit 16 Ventilen angeboten.

Trotz verbesserter Serienausstattung mit DSC, Traktionskontrolle, Seiten- und Kopf-Schulter-Airbags sowie größeren Scheibenbremsen wiegt der NC nur etwa 50 kg mehr als sein Vorgänger. Die 2,0-Liter-Version besitzt zudem ein Sperrdifferenzial an der Hinterachse. Seit 2006 ist neben dem Stoffverdeck auch eine Version mit Kunststoff-Klappdach namens Roadster-Coupé erhältlich.